En términos generales, el reciclaje se define como un proceso de tratamiento de residuos de productos al final de su vida útil, que permite reintroducir algunos de sus materiales en la producción de nuevos productos. Los materiales reciclables incluyen ciertos metales, plásticos y cartones, vidrio, escombros, etc.

Según la ADEME, en 2019, la tasa de reciclaje de envases de papel y cartón fue del 91,4 % (la tasa de reciclaje de envases domésticos fue del 68 %, mientras que la tasa de reciclaje de envases industriales y comerciales fue del 98 %).

Las ventajas del embalaje de papel/cartón

La industria del embalaje de papel y cartón utiliza un material natural y renovable denominado fibra de celulosa, que puede presentarse en forma de papel, cartón o celulosa moldeada.

Proviene de madera procedente de subproductos de la explotación forestal, que la industria contribuye a valorizar. O bien de productos de papel/cartón usados recuperados (residuos domésticos, industriales o comerciales), cuyas fibras se reutilizan para fabricar nuevos envases y prolongar así su uso.

Con casi nueve de cada diez envases reciclados, la industria del embalaje de papel y cartón es un ejemplo notable de cierre del ciclo de los materiales. La casi totalidad de sus productos se reciclan y se transforman en nuevos envases en un auténtico sistema de reutilización que funciona a escala mundial, lo que facilita los intercambios internacionales.

¿Por qué reciclar?

En primer lugar, para ahorrar recursos.

Según WWF, la fabricación de papel reciclado:

• Consume seis veces menos agua y dos veces menos energía.
• 1 tonelada de papel reciclado equivale a un ahorro de entre 3 y 5 toneladas de madera.
• permite limitar las emisiones de CO2 relacionadas con la extracción de nuevos recursos naturales, como el agua o la madera.

Más concretamente, 1 tonelada de envases de papel y cartón clasificados permite ahorrar 1410 kg de madera y 48,20 m3 de agua.

En segundo lugar, el reciclaje permite reducir los volúmenes de residuos que deben tratarse y genera 25 veces menos residuos químicos.

Y en tercer lugar, crea más puestos de trabajo que el enterramiento o la incineración.

El papel reciclado se utiliza para fabricar nuevos periódicos y revistas, papel higiénico o papel de cocina. Una hoja de papel se puede reciclar entre 8 y 12 veces, después la fibra se vuelve demasiado frágil.

En cuanto a los cartones, se les da una nueva vida, ya sea en forma de nuevos envases de cartón o de nuevos productos (bolsas de papel, por ejemplo). Los cartones se pueden reciclar unas diez veces. Después, la fibra también se vuelve demasiado frágil.

Hay que saber que la humedad y las manchas (especialmente las de grasa) son los dos enemigos del reciclaje del cartón y el papel. De hecho, la humedad daña las fibras de celulosa. Lo mismo ocurre con las manchas, que además pueden contaminar el resto de los residuos del contenedor de reciclaje.

Las diferentes etapas del reciclaje del papel y el cartón

En el centro de clasificación

Los residuos deben recogerse primero (recogida) y luego depositarse en un centro de clasificación. Allí se separan por tipos de materiales mediante varias etapas de clasificación automática, óptica y/o manual.

En los centros de clasificación franceses se suceden diferentes procesos de clasificación. En primer lugar, está la clasificación granulométrica, que separa los residuos por tamaño y forma mediante cribas y máquinas de clasificación balística. A continuación, se realiza una clasificación magnética, que permite clasificar el acero mediante overbands. A continuación, se realiza la clasificación óptica, cuyo reconocimiento se basa en radiaciones cercanas al infrarrojo. También se realiza una clasificación por inducción, que separa el aluminio mediante máquinas de corrientes de Foucault. Por último, se lleva a cabo un control de calidad manual.

En la planta de reciclaje de papel

Las balas de cartón se transportan posteriormente a una planta de reciclaje de papel.

El proceso de reciclaje se lleva a cabo en tres fases:

#1 Desfibrado y pulpa: los productos de papel y cartón usados se colocan primero en un pulper. Este proceso de agitación en agua permite romper los enlaces entre las fibras de celulosa y separarlas de los residuos que puedan contener.

Te sorprendería la cantidad de pelo y arena que se extrae en esta etapa.

#2 La clasificadora: es la etapa de depuración que permite separar las fibras de los elementos asociados a ellas: pegamentos, barnices, grapas, etc.

#3 Desentintado: solo es necesario para la fabricación de pasta blanca, y el proceso se utiliza principalmente en el caso del reciclaje de periódicos y revistas.

Las fibras pasan entonces al proceso habitual de fabricación de papel y cartón. Se depositan sobre una tela en movimiento, donde se escurren con el fin de formar una hoja, que se prensará y secará sobre cilindros calentados con vapor. De este modo se fabrica una nueva hoja de papel o cartón. A continuación, se fabrica una bobina madre, que está lista para volver a la fábrica para la fabricación de nuevos cartones.

 

Algunas recomendaciones

Pero entonces, ¿qué adhesivos (o pegamentos) y tintas elegir para favorecer el reciclaje de los envases de papel y cartón?

Regla n.º 1: dar prioridad a los adhesivos clasificables y no fragmentables, denominados «nivel 1» (por ejemplo, termofusibles no PSA). Son totalmente compatibles con el reciclaje, ya que se fragmentan en trozos gruesos que se eliminan en las clasificadoras.

Regla n.º 2: seleccionar adhesivos hidrodispersables. Es decir, colas que se dispersan en agua, denominadas hidrosolubles. Es posible que se produzcan efectos indeseables, pero estos se limitan mediante la implementación de procesos adecuados por parte de las empresas de reciclaje.

Regla n.º 3: se recomienda verificar con el proveedor de adhesivos que no haya aceites minerales en su composición.

Por el contrario, deben evitarse los adhesivos fragmentables e insolubles en agua. Este es el caso de la mayoría de los adhesivos sensibles a la presión (PSA). Al ser viscosos, generan restos persistentes en el proceso, denominados «stickies». Estos restos son la causa de defectos en la calidad del papel reciclado y de costes adicionales en el mantenimiento de las máquinas y el tratamiento del agua.

Brandstrom distribuye, entre otros productos, cintas adhesivas de arranque 100 % de papel totalmente reciclables y repulpables, así como cintas de refuerzo reciclables y compostables.

En lo que respecta a las tintas, la primera recomendación es evitar las tintas con aceites minerales añadidos, con el fin de prevenir la contaminación del ciclo de reciclaje de envases por estas sustancias. Cabe señalar que los aceites minerales contenidos en las tintas para todos los envases están prohibidos desde el 1 de enero de 2022. La segunda recomendación es optimizar las cantidades de tinta utilizadas.

Los diferentes logotipos del cartón reciclable

Dado que hay muchos logotipos en las cajas, a veces es difícil orientarse.

Algunos tienen un significado similar, otros son específicos.

Veamos los principales logotipos que hay que conocer:

• FSC (Forest Stewardship Council, o Consejo de Administración Forestal):este logotipo es una certificación medioambiental y una etiqueta internacional. Garantiza que el cartón se ha producido en una explotación forestal legal, respetuosa con las leyes y con las poblaciones autóctonas. La explotación en cuestión vela por la gestión sostenible de los bosques, respetando la diversidad biológica y los suelos, con el fin de preservarlos para el futuro.
• PEFC (Programa para el Reconocimiento de Certificaciones Forestales):este organismo tiene una misión similar a la del FSC. Esta ONG internacional certifica la gestión sostenible de los bosques en 55 países de todo el mundo.
• Señalización de reciclaje o Info-Tri:este logotipo es específico del mercado francés. Se trata de un rectángulo con varios recuadros que indican cómo reciclar el envase. Es especialmente útil cuando el envase está compuesto por diferentes materiales y tiene una función informativa y motivadora. Su objetivo es simplificar las instrucciones de clasificación para animar a la población a realizar esta acción esencial.
• Tetra Pak:este logotipo azul aparece en los envases renovables y 100 % reciclables. Se refiere a los envases de cartón para alimentos. También promueve la economía circular, lo que se traduce en bajas emisiones de_CO2.
• APUR (Asociación de Productores y Usuarios de Papel y Cartón Reciclados): este logotipo indica el porcentaje de fibras recicladas utilizadas en la fabricación del cartón. Cuanto más alto sea, mejor.
• Etiqueta ecológica:este logotipo europeo indica que el cartón se ha fabricado siguiendo unas estrictas especificaciones ecológicas. El impacto medioambiental en cada etapa de la vida del producto es bajo.
• NF Environnement:se trata de una norma relativa a la calidad de uso y medioambiental del cartón. Al igual que con Écolabel, los productos que llevan este logotipo han sido sometidos a unas especificaciones precisas.

Pequeño glosario sobre el reciclaje

BIODEGRADABLE: producto que, abandonado, es destruido por bacterias u otros agentes biológicos. El cartón es biodegradable, pero eso no significa que los cartones puedan tirarse al medio ambiente: algunos elementos del embalaje pueden requerir un tratamiento especial. Por ejemplo: las grapas. También existe el riesgo de contaminación debido a los adhesivos o tintas presentes en el embalaje.

RECOGIDA: conjuntode operaciones que consisten en retirar los residuos y transportarlos a un lugar de tratamiento.

DESARROLLO SOSTENIBLE: concepto esencial en la sociedad actual, cuyo objetivo es encontrar un equilibrio entre el progreso económico, la protección del medio ambiente y el bienestar social. Este concepto se basa en la idea de satisfacer las necesidades del mundo moderno sin comprometer los recursos y las oportunidades de las generaciones futuras.

ECOCIUDADANÍA: el ecocidadano es consciente de que pertenece a un entorno que garantiza su existencia, lo que implica derechos y deberes con respecto a un territorio, un país o un continente, por ejemplo.

ECODISEÑO: integración de las características medioambientales en el diseño del producto con el fin de mejorar su impacto en el medio ambiente a lo largo de todo su ciclo de vida.

ECOLOGÍA: ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su entorno. Su objetivo es comprender cómo interactúan los organismos entre sí y con su entorno, así como los efectos de estas interacciones en el conjunto del ecosistema.

ECONOMÍA CIRCULAR: modelo económico innovador que tiene como objetivo transformar la forma en que producimos, utilizamos y gestionamos los recursos. A diferencia de la economía lineal tradicional, que consiste en extraer, producir, consumir y desechar, la economía circular propone un enfoque más sostenible y eficaz.

El objetivo principal de la economía circular es minimizar los residuos y maximizar el uso de los recursos manteniéndolos en el ciclo económico el mayor tiempo posible. Esto implica replantearse el diseño de los productos, fomentar la reutilización, la reparación y el reciclaje, así como promover la colaboración entre los actores de la industria.

ENTERRAMIENTO DE RESIDUOS: se refiere al almacenamiento de los residuos en el suelo. Según sus características contaminantes, los residuos se clasifican en diferentes categorías de CSDU (Centro de Almacenamiento de Residuos Definitivos). Según la naturaleza, la cantidad y los objetivos del tratamiento, se utilizan diferentes procesos: tratamientos biológicos, químicos, físico-químicos, separaciones por membrana, concentración. El biogás se captura y se quema en antorchas o se aprovecha para producir calor, electricidad o combustible. En un vertedero, los residuos se almacenan en celdas de 2500 m² de superficie, rodeadas de diques para evitar la escorrentía. Cabe señalar que los errores de clasificación también se envían al vertedero...

FCR (fibras celulósicas recicladas): esta nueva materia prima procedente del reciclaje será utilizada por los fabricantes de papel para fabricar cartón, papel de cocina, papel de periódico, etc. Este es el ciclo de vida del papel.

INCINERACIÓN DE RESIDUOS: técnica de transformación mediante la acción del fuego. Incinerar significa «reducir a cenizas». Es una de las técnicas que pueden utilizarse para producir electricidad y/o calor (por ejemplo, calefacción urbana), pero que puede ser fuente de contaminación atmosférica. En Francia, en 2018, 126 incineradoras de residuos municipales no peligrosos quemaban una media de 14,5 millones de toneladas de residuos al año.

OVERBAND: utilizado durante la clasificación, es un separador magnético de residuos suspendido que, gracias a un imán permanente, permite recuperar los metales ferrosos presentes en los productos procedentes de la recogida selectiva.

PRODUCTO ECOLÓGICO: producto que, durante su ciclo de vida, minimizará su impacto en el medio ambiente. Esto significa que las etapas del ciclo de vida del producto —que son su fabricación, embalaje, transporte, uso y reciclaje— respetarán el medio ambiente. En otras palabras, seleccionar un producto clasificado como ecológico significa elegir un producto fabricado con elementos reciclados que limita su impacto en la contaminación del aire, el agua o el suelo.

PRODUCTO ECOLÓGICO: hay varios tipos.

• Los compostables son productos que, una vez usados, son recuperados por una unidad industrial que se encarga de degradarlos. Esta degradación genera fertilizante.
• Los materiales reciclables son aquellos que se reintroducen perfectamente en el ciclo de producción. Podemos citar como ejemplo el cartón o el papel reciclado.
• Los biodegradables, por su parte, pueden ser descompuestos por organismos vivos, como las bacterias.

REACONDICIONAMIENTO: consiste en recurrir a un profesional para que repare un producto electrónico o electrodoméstico que ya ha sido utilizado. Estos productos gozan de una garantía legal de conformidad de una duración mínima de seis meses.

RECICLAJE: proceso que consiste en transformar los residuos en nuevos productos útiles. El objetivo de esta práctica es reducir los residuos y las emisiones de gases de efecto invernadero, preservar los recursos naturales y garantizar una producción sostenible.

El reciclaje es un proceso complejo que implica la recogida, clasificación, limpieza, transformación y venta de productos reciclados. Esta práctica puede aplicarse a muchos tipos de residuos, como envases de papel, latas, botellas de plástico, metales, pilas, neumáticos o textiles.

El cartón es reciclable si no contiene ningún otro elemento, como restos de comida. Por lo tanto, hay que tener cuidado al tirar, por ejemplo, cajas de pizza o envases de zumo. Es necesario eliminar los restos de comida.

REUTILIZACIÓN: es un nuevo uso de un residuo para un fin similar al de su primer uso. Es, en cierto modo, prolongar la vida útil del producto antes de que se convierta en residuo. Por ejemplo, el depósito de las botellas, que se vuelven a llenar después de limpiarlas.

REPULPABLE: significa que el producto puede someterse al proceso de recuperación de fibras en el pulper: este proceso de agitación en agua permite romper los enlaces entre las fibras de celulosa y separarlas de los productos residuales que puedan contener.

REUTILIZACIÓN: consiste en utilizar un residuo para un uso diferente al original, o en fabricar, a partir de un residuo, un producto distinto al que lo originó. Por ejemplo, utilizar neumáticos de coche para proteger el casco de barcos o arrastreros.

TASA DE VALORIZACIÓN: es la relación porcentual entre la cantidad de productos valorizados y la cantidad total de productos clasificados.

TRI: es una operación en la que los residuos reciclables recogidos se agrupan para ser clasificados por materiales. Estos materiales se conditionan en balas o a granel para ser revendidos a los recicladores, sin que se modifiquen sus características físico-químicas.

TROMMEL: durante la clasificación, cilindro giratorio compuesto por rejillas perforadas que permiten separar los materiales en función de su tamaño.

UPCYCLING: se traduce al francés como «surcyclage» o «upcyclage». Es una práctica que consiste en recuperar materiales o productos que ya no se utilizan para transformarlos en materiales o productos de mayor calidad o utilidad. Se trata, por tanto, de un reciclaje «hacia arriba». Se tiene en cuenta el concepto de valor añadido aportado al producto final, a diferencia del reciclaje clásico, en el que el producto reciclado tendrá, a priori, una calidad inferior o, como mucho, igual a la del producto original. En la decoración de interiores, por ejemplo, los palés de almacenamiento se transforman en mesas, sillones o estanterías.

VALORIZACIÓN: se refiere a cualquier operación cuyo resultado principal sea:

• El uso de residuos que sustituyen a otros materiales que, de otro modo, se habrían utilizado para producir el bien o el equipo en cuestión.
• O la transformación de residuos para que puedan integrarse posteriormente en una cadena de valor con el fin de producir futuros bienes o equipos, en esta unidad de producción o en cualquier otro proceso de fabricación.

Fuentes:

• CEREC «Guía para evaluar la reciclabilidad de los envases domésticos de papel y cartón: ecodiseño para un mejor reciclaje», junio de 2022 220610-brochure-cerec-lowdef.pdf
• EL PAPEL, «El proceso de reciclaje», http://www.lepapier.fr/procede_recyclage.htm
• Los envases de papel y cartón se compactan y se agrupan en balas de aproximadamente 1 tonelada.
• LEMON TRI, «Reciclaje de cartón», https://lemontri.fr/le-recyclage-du-carton
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Recyclage
• COFEPAC, «La industria del embalaje de papel y cartón: hechos y cifras», octubre de 2022.